Podstawowym aktem prawnym normującym do dnia 30 września 2001 r. zasady postępowania z odpadami była Ustawa z dnia 27 czerwca 1997 r. o odpadach (Dz. U. Nr 96, poz. 592 z późniejszymi zmianami). Obowiązującą w roku 2001 klasyfikację odpadów oraz listę odpadów niebezpiecznych określało rozporządzenie Ministra Ochrony Środowiska, Zasobów Naturalnych i Leśnictwa z dnia 24 grudnia 1997 roku w sprawie klasyfikacji odpadów (Dz. U. Nr 162, poz. 1135).
Transpozycja prawa Unii Europejskiej do polskich uregulowań prawnych znalazła swoje odbicie głównie w ustawie z dnia 27 kwietnia 2001 r. Prawo ochrony środowiska (Dz. U. Nr 62, poz. 627) oraz ustawie z dnia 27 kwietnia 2001 r. o odpadach (Dz. U. Nr 62, poz. 628). Ustawy te weszły w życie z dniem 1 października 2001 r. Ustawa o odpadach wraz z pakietem rozporządzeń wykonawczych reguluje zasady postępowania z odpadami, a także wprowadza począwszy od 2002 roku nowy system ilościowej i jakościowej ewidencji odpadów zgodnej z katalogiem odpadów, z listą odpadów niebezpiecznych oraz sposobem klasyfikowania odpadów ustalonym rozporządzeniem Ministra Środowiska z dnia 27 września 2001 r. w sprawie katalogów odpadów (Dz. U. Nr 112, poz. 1206). Kolejne podjęte ustawy, w tym ustawa z dnia 11 maja 2001 r. o opakowaniach (Dz. U. Nr 63, poz. 638)
i ustawa z dnia 11 maja 2001 r. o obowiązkach przedsiębiorców w zakresie gospodarowania niektórymi odpadami oraz o opłacie produktowej i opłacie depozytowej (Dz. U. Nr 63, poz. 639) również weszły w życie z dniem 1 stycznia 2002 roku. W ustawie o wprowadzeniu ustawy Prawo ochrony środowiska, ustawy o odpadach oraz o zmianie niektórych ustaw
z dnia 27 lipca 2001 r. (Dz. U. Nr 100, poz. 1085) określono terminy wejścia w życie nowych zapisów ustawowych oraz zmiany wprowadzone do innych aktów prawnych, w tym między innymi do ustawy z dnia 13 września 1996 r. o utrzymaniu czystości i porządku
w gminach (Dz. U. Nr 132, poz. 622 z 1997 r. z późn. zm.).
Przedstawiona w niniejszym rozdziale analiza gospodarki odpadami odnosi się do systemu klasyfikacji odpadów obowiązującego jeszcze w 2001 roku.
